В XVI в. европейцы открыли ряд новых торговых путей: из Южной Америки возили драгоценные металлы, из Африки – рабов, из Азии – специи и ткани. Поскольку европейские государства вели друг с другом ожесточенную борьбу за колонии, их правители выдавали капитанам пиратских судов каперские свидетельства, позволявшие им нападать на корабли других стран.
Когда Оттоманская империя утратила былое могущество, города берберийского побережья Северной Африки – Алжир, Тунис и Триполи – стали средоточием пиратства. Берберийские корсары нападали на города, требуя выкуп деньгами или людьми, которых потом продавали в рабство. Только в начале XIX века, когда Франция стала осуществлять в Северной Африке политику колонизации, корсарству был положен конец.
Когда мы слышим слово «пираты», в нашем воображении возникают образы жестоких морских разбойников, захватывавших суда и совершавших набеги на порты. Пираты орудуют на морских просторах с тех пор, как по морям стали ходить корабли.
Участие Дрейка и Хоукинса в битве с Армадой указывает на особенности морской войны тех времен – распространенность пиратства и погони за добычей. Характерной особенностью войн того времени было каперство. Правительства стран, участвовавших в войне, давали отдельным судовладельцам разрешение атаковать вражеские суда.
Материалы высокого качества обеспечили прогресс в конструировании парусных судов. Для парусов требуется прочное, легкое, достаточно жесткое и гладкое полотно, устойчивое к бактериальному разложению и солнечному свету, имеющее низкую механическую усталость и не пропускающее ветра.
Удалось добиться значительного улучшения всех этих характеристик за счет замены натуральных волокон синтетическими – тканными или подвергнутыми горячему лощению (пропущенными через нагретый каландр).