Конструкторы строят масштабную модель судна и вычисляют полное сопротивление корабля. Исходя из этой расчетной величины, определяют мощность, необходимую для движения корабля по воде – в зависимости от его размера и осадки. Всегда требуется более высокая действительная мощность двигателя, чем та, что была вычислена, так как никакая энергетическая установка не может иметь 100% КПД.

Подобно тому, как детские качели раскачиваются с помощью небольших толчков в точно рассчитанные интервалы, корабль вскоре начнет сильно раскачиваться вперед и назад. Это тоже пример эффекта резонанса. Чтобы свести килевую качку к минимуму, инженеры проводят волновые испытания на масштабных моделях кораблей. Для того чтобы двигаться по морской воде, корабль должен преодолевать различные силы сопротивления. Эти силы включают в себя сопротивление трения, волновое сопротивление, сопротивление формы, вихревое сопротивление и сопротивление, вызванное дополнительными приспособлениями на борту судна – такими как руль и винт.

Примерно 200 лет назад появилась идея построить корабль из железа. Многие люди опасались, что такое судно потонет, поскольку железо намного тяжелее дерева. В действительности способность судна удерживаться на плаву зависит от соотношения его массы и объема. Неважно, сколько весит судно; имея большой объем, оно будет плавать.