Сегодня пираты вооружены не саблями: они предпочитают винтовки, гранатометы и мачете. Объектами их промысла являются роскошные яхты, танкеры и грузовые суда. По подсчетам Центра по борьбе с пиратством при Международном морском бюро (ММБ), ежегодные убытки от пиратства составляют 16-20 млрд. долларов. В 2005 г. было зафиксировано 276 случаев пиратства – от хищения денег и деталей судна до угонов танкеров.
Масштабы пиратства в Южно-Китайском море были гораздо большими, нежели в Карибском. В атаках могли принимать участие до нескольких десятков кораблей и до 2 тыс. пиратов. В начале XIX в. пиратами верховодила еще одна женщина, госпожа Цин.
Калико Джек Рэкхем был обычным пиратом. Известность он обрел благодаря тому, что среди членов его команды были две женщины – Энн Бонни и Мэри Рид. Энн Бонни с детства воспитывалась как мальчик в Корке (Ирландия), а позднее уехала в Америку. Там она встретила Рэкхема и решила стать пираткой. Мэри Рид тоже получила мужское воспитание в Англии; одетая юношей, она даже сумела поступить на военную службу.
В XVI в. европейцы открыли ряд новых торговых путей: из Южной Америки возили драгоценные металлы, из Африки – рабов, из Азии – специи и ткани. Поскольку европейские государства вели друг с другом ожесточенную борьбу за колонии, их правители выдавали капитанам пиратских судов каперские свидетельства, позволявшие им нападать на корабли других стран.
Когда Оттоманская империя утратила былое могущество, города берберийского побережья Северной Африки – Алжир, Тунис и Триполи – стали средоточием пиратства. Берберийские корсары нападали на города, требуя выкуп деньгами или людьми, которых потом продавали в рабство. Только в начале XIX века, когда Франция стала осуществлять в Северной Африке политику колонизации, корсарству был положен конец.