На протяжении первой половины XX века королевство Сиам (с 24.6.1939 — Таиланд) являлось единственным независимым госу­дарством Юго-Восточной Азии. Имея перед глазами положитель­ный пример Японии, руководство страны последовательно проводило курс на «европеизацию» вооруженных сил.

Небольшие ВМС Сиама к началу 1920-х гг. состояли преимущест­венно из канонерских лодок, предназначенных для пограничной и та­моженной службы, и малых миноносцев. Основными поставщиками кораблей традиционно являлись британские и японские фирмы. В 1920 — 1922 гг. в Великобритании были куплены ЭМ «Radiant» и ТЩ «Havant» (получившие новые названия «Phra Ruang» и «Chow Praya»), а также 5 новых ТКА. Вскоре возобновилось строительство 2 броне­носных КЛ, заказанных еще до начала Первой мировой войны. Тем не менее, положение флота оставалось бедственным, поскольку сухопут­ные силы отнимали львиную долю военного бюджета.

Разразившийся в 1932— 1933 гг. политический кризис установил в стране фактическую диктатуру военных кругов, причем морские офицеры имели немалое влияние в окружении лидера наиболее зна­чительной милитаристской группировки Пибусонграна. Были резко увеличены военные расходы, в том числе и на развитие ВМС. В ка­честве первых мер по созданию сильного флота в Италии были за­казаны 2 ММ и 2 МЗ, а в Великобритании 4 ТКА. В 1935 г. была принята крупнейшая в истории Сиама четырехлетняя кораблестро­ительная программа, предусматривавшая постройку 2 ББО, 10 ММ, 4 ПЛ, 2 шлюпов и ряда мелких кораблей и судов. Большинство за­казов получили японские фирмы, но строительство ММ было про­должено в Италии, а постройка ТКА и СКА была начата в Бангкоке. В 1938 г. приняли новую программу, согласно которой планирова­лось построить 2 КРЛ и 4 ПЛ, но реально были заказаны только крей­сера «Taksin» и «Naresuan», причем и они не были поставлены в свя­зи с началом Второй мировой войны.

К середине 1940 г. в состав Королевского Тайского флота вхо­дили 2 ББО, 2 броненосных КЛ, 13 ЭМ и ММ, 4 ПЛ, 3 эскортных ко­рабля, 2 МЗ и 12 боевых катеров. Пополнений корабельного состава в годы войны не осуществлялось.

В сентябре 1940 г., пользуясь благоприятным положением в связи с поражением Франции в Европе, Таиланд заявил о своих террито­риальных притязаниях в Камбодже и Лаосе. В декабре 1940 г. на гра­нице Таиланда с Французским Индокитаем развернулись полномасштабные боевые действия. Единственное морское сражение произошло 17.1.1941 в Сиамском заливе у о. Чанг (Ко-Чанга) и закон­чилось поражением тайского флота — ББО «Dhonburi» и 2 ММ были потоплены, не нанеся противнику никакого урона. После этого, при посредничестве Японии 28.1.1941 было заключено перемирие, а 9.5.1941 в Токио подписан мирной договор, по которому спорные тер­ритории отходили Таиланду в обмен на выплату репараций.

8.12.1941 японская армия вторглась в Таиланд, и после коротко­го сопротивления правительство фельдмаршала Пибусонграна 21.12.1941 заключило с Японией соглашение о союзе, в соответ­ствии с которым на территории страны размещались японские войска. 25.1.1942 Таиланд объявил войну Великобритании и США, за что японцы позволили режиму Пибусонграна аннексировать часть территории Бирмы и Малайи. Участие тайского флота в бо­евых действиях ограничилось охраной побережья и эскортной служ­бой вблизи своих вод, хотя в 1945 г. он и понес некоторые потери от бомбардировок Таиланда союзной авиацией.