После ужина капитан Смит поднялся на мостик, где дежурил его второй помощник, дабы убедиться, что судну не угрожает опасность: погода была холодная, но ясная и безветренная. Отсутствие ветра и, соответственно, волнения означало, что если неподалеку от «Титаника» появится айсберг, его сложно будет заметить, т. к. он не будет отмечен белыми барашками разбивающихся волн. Капитан Смит распорядился поставить еще нескольких впередсмотрящих.

Около полуночи один из впередсмотрящих, матрос Фредерик Флит, заметил на горизонте серое пятно айсберга. Он немедленно зазвонил в сигнальный колокол и связался по телефону с первым помощником капитана Мердоком. Мердок распорядился закрыть все герметичные двери в трюме, отдал рулевому команду «право на борт», а механикам — «полный назад». Однако махина, движущаяся со скоростью свыше 22,5 узлов (40 км/ч), не остановится мгновенно, для этого необходимо некоторое время. Еще до того, как «Титаник» начал поворачивать, произошло столкновение с айсбергом – через считанные минуты после его обнаружения. Многие пассажиры и даже члены экипажа, в большинстве своем опытные моряки, не придали значения глухому звуку удара, но капитан Смит сразу понял, что произошло нечто ужасное.
Внезапная тишина, воцарившаяся после остановки «Титаника», встревожила пассажиров. Вода быстро прибывала. Капитан Смит послал за Томасом Эндрюсом, инженером-конструктором, разработавшим проект судна; тот подсчитал, что если повреждена обшивка более чем двух отсеков, вода, затопив их, проникнет и в другие отсеки. Носовая часть «Титаника» будет постепенно погружаться под воду, и в конечном итоге лайнер пойдет ко дну. Эндрюс заключил, что судно продержится на поверхности воды не более двух часов.