Сегодня пираты вооружены не саблями: они предпочитают винтовки, гранатометы и мачете. Объектами их промысла являются роскошные яхты, танкеры и грузовые суда. По подсчетам Центра по борьбе с пиратством при Международном морском бюро (ММБ), ежегодные убытки от пиратства составляют 16-20 млрд. долларов. В 2005 г. было зафиксировано 276 случаев пиратства – от хищения денег и деталей судна до угонов танкеров.

Сегодняшние пираты также могут быть жестокими; хотя в 2005 г. от рук морских разбойников никто не погиб, 12 моряков считаются пропавшими без вести. В Центре по борьбе с пиратством считают, что многие пираты стали жертвами цунами, накрывшего побережье провинции Ачех в декабре 2004 г.: после стихийного бедствия атаки на суда в Малаккском проливе прекратились, однако усилились в водах, омывающих Сомали, Танзанию и Вьетнам.
Пожалуй, наибольшее беспокойство сегодня вызывают угоны судов преступными группировками, имеющими доступ к внутренней информации судоходных компаний. Они нападают на сухогрузы, перевозящие сталь, сахар и ткани. Угнав судно, преступники сгружают товар на берег, находят покупателей, а также изготавливают всю необходимую документацию, дабы предстать законными владельцами сухогруза. По данным ММБ, судно может быть угнано по заказу близ Филиппин и доставлено заказчику в течение трех дней. Так появляются «корабли-призраки» – угнанные суда, членов команды которых высаживают на землю или убивают, а груз продают. Судно перекрашивают и переправляют в другой порт с поддельными документами и под другим названием.
Во все времена пиратами становились те, кому хотелось легкой жизни. От других видов преступной деятельности пиратство отличается лишь тем, что происходит оно в море. Длительные морские путешествия авантюристов, овеянные романтизмом, вдохновляют сценаристов и режиссеров на создание приключенческих лент.