В XVI в. европейцы открыли ряд новых торговых путей: из Южной Америки возили драгоценные металлы, из Африки – рабов, из Азии – специи и ткани. Поскольку европейские государства вели друг с другом ожесточенную борьбу за колонии, их правители выдавали капитанам пиратских судов каперские свидетельства, позволявшие им нападать на корабли других стран.

Этот период (1650-1720) называют Золотым веком пиратства – главным образом применительно к событиям, происходившим у берегов Испанской Америки и в Карибском бассейне. В Золотой век миру явились такие пираты, как Черная Борода, Черный Барт (Бартоломью Роберте), Олоне (Кровавый Зверь), Калико Джек Рэк-хем, а также пиратки Энн Бонни и Мэри Рид. Черная Борода, родившийся в Бристоле (Англия) в 1680 г., конечно же, носил густую черную бороду. Перед сражением он вплетал в нее запальные фитили и поджигал их; вид фигуры, окутанной дымом, неизменно приводил противников в ужас. Он всегда имел при себе кинжалы, саблю и три пистоля. Погиб Черная Борода в 1718 г.: по ходу боя он получил несколько огнестрельных и сабельных ранений, но продолжал сражаться, пока не упал замертво. Черный Барт стал изгоем в 1719 г., когда его корабль захватили пираты, а он присоединился к ним. Всего за 4 года Черный Барт захватил более 400 судов и снискал сомнительную славу самого знаменитого пирата. Однажды, когда капитан корабля отказался платить ему выкуп, пират сжег судно вместе с 80 рабами. Черный Барт был убит в ходе сражения с британским военным кораблем. 54 белых члена его команды были повешены, а 70 темнокожих стали рабами. Считается, что именно Бартоломью Роберте был тем самым Веселым Роджером. Французский пират Олоне, которого еще называют Кровавым Зверем, в начале 1660-х гг. захватил испанский военный корабль и обезглавил всех членов его команды, за исключением одного: ему он вручил письмо, предназначенное для губернатора Гаваны. Захватив порт Маракайбо (на территории нынешней Венесуэлы), Олоне разрезал тело одного из испанцев на куски и слизал с сабли кровь. В ходе набега на другой приморский город он оставил в живых лишь нескольких испанцев, чтобы выведать у них, где спрятаны сокровища. Когда пленники отказались говорить, Олоне вскрыл грудь одного из них, вырвал сердце и съел его. Олоне в конце концов был схвачен южноамериканскими индейцами. Они расчленили тело пирата, бросили куски в огонь и развеяли пепел по ветру.